古代為什麼要選在秋後問斬
在古代犯了錯的人會有各種各樣的刑法,最嚴重的就是斬首了,我們卻經常聽到的一句話就是秋後問斬。那麼秋後問斬是什麼意思呢?為什麼古代判犯人死刑卻不著急處死犯人,非要等到秋冬時節呢?
古時候,由於科學文化的落後,人們不能正確解釋自然界和人類社會的某些現象,認為在人類和自然界萬事萬物之外存在著一個能支配萬物的造世主。災害、瘟疫、祥瑞、豐年都是上天賜予的,因而人們的一切行為都必須符合天意。設官、立制不僅要與天意相和諧,刑殺、赦免也不能與天意相違背。春夏是萬物滋育生長的季節,秋冬是肅殺蟄藏的季節,古人認為,這是宇宙的秩序和法則,人間的司法也應當適應天意,順乎四時。"秋後問斬"這一詞最早來自於《禮記·月令》一書,書中有記載:"涼風至,白露降,寒蟬鳴,鷹乃祭鳥,用始行戮。"意思是秋風到的時候,白露霜降,寒蟬鳴叫,老鷹會用自己捉到的小鳥去祭天,這時候就要開始行殺戮之事,也就是可以對犯人行刑了。歷史上第一次記錄秋冬行刑的事件是在《左傳》中,《左傳·襄公》中說:"刑以秋冬"這也為歷史上最早實施秋冬行刑的時間做出了論證。
而對於秋冬時節行刑的準確時候,古人大都選擇在秋分之後,主要是受漢朝時大儒董仲舒的"天人合一"的思想所影響。兩漢是秋冬行刑制的形成時期。漢朝董仲舒在《春秋繁露·四時之副》中明確提出:"慶為春,賞為夏,罰為秋,刑為冬。"秋冬行刑在漢代司法執行中相當嚴格,不分輕罪與重罪、輕刑與死刑,皆於秋冬斷獄行刑。王既然是上天選定的,那麼他的慶、賞、罰、刑這四種行為做法就要與四季相適應,春天舉行慶典,夏季進行賞賜,秋天實施處罰,冬天要行刑。況且秋冬是樹木凋零,萬物凋謝的時節,象徵肅殺,對犯人行刑符合天地肅殺之感,所以秋冬行刑最好不過了。董仲舒的"天人合一"思想受到漢朝帝王的追捧,在漢朝形成特定的制度,在《後漢書·肅宗孝章帝紀》漢章帝下詔稱:"王者生殺,宜順時氣。"後來將行刑時間改為冬七年級個月的時間,而後世也大都實施"秋後問斬"的做法大部分都是由漢朝而來。
唐律在繼承"則天立法"之外,還對罪行的嚴重程度加以區分,規定"從立春至秋分,不得奏決死刑。違者,徒一年。若犯惡逆以上,及奴婢、部曲殺主者,不拘此令",並不是絕對的秋冬行刑。
明清的秋冬行刑制進一步演變為朝審、秋審制度。明確將處決重囚的時間規定在每年的霜降之後,順應天地肅殺之氣。據《明史·刑法志》載"令第歲霜降後,三法司同公、侯、伯會審重囚,謂之朝審,歷贛遂遵行之。"
可為什麼秋冬行刑要選在秋分之後呢?這主要是秋分的時候古代帝王要實行祭月這一活動,根據《禮記》所記載:"天子春朝日,秋夕月。朝日之朝,夕月之夕。"春朝日,夕照月,在古代祭祀日月與祭祀天地一樣重要,所以在祭祀月亮活動之前,不能實施刑罰,否則祭月活動之前就大肆實施血腥活動,不利於國泰民安。不過歷朝歷代雖然大都在這個時間段對犯人行刑,但也大都有自己的變通之處。
秋冬行刑制能在中國歷史上延續兩千年之久,必然有其存在的價值。春祭,夏賞,秋罰,冬刑,不同的季節有不同的活動,四時節令,古人也都明白適時而動、尊重自然規律的道理,這是值得我們學習的。
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