愛迪生和特斯拉，有誰被高估了嗎？

許多時候，一些歷史愛好者所喜歡的歷史其實在一定程度上都是歷史上不同名人所做的事，因此在某種程度上也可以說是由不同的名人傳記所組合而成的。而在近代這種能夠成為傳遍主人公的人群其實還得到了擴充套件，比如隨著近代科技大發展，特別是生活科技的突飛猛進，許多科學家和發明家也都在許多人的心目中成為了敘事的主角。而在其中，愛迪生和特斯拉兩人在不同的特定語境下都會被一些人視為超越時代，甚至是“神”一般的存在。那麼這兩人究竟做過什麼，對他們的評價又是否有高估的嫌疑呢？

愛迪生的身份

現代人說起愛迪生，首先會想到的肯定是他是一個大發明家，歸功於他身上的發明包括留聲機、電燈和電影攝影機等。這樣說似乎也確實沒錯，因為僅僅在美國境內，愛迪生最後就擁有1093項專利，而他另外在其它國家還有數百項專利，所以說他是“專利等身”的大發明家不應該有什麼疑問。

但其實這樣說是不太準確的。因為除了留聲機基本沒有爭議之外，愛迪生其它一些重要發明的發明過程，其實是和流行的版本有著天壤之別的。比如被視為愛迪生最重要發明的電燈，根據許多中國人也讀過的流行版本，電燈是在愛迪生本人及團隊經過上千次試驗之後，才成功發明出來的。在整個研製過程中，光收集資料就用了200個筆記本。

但和故事裡不一樣的史實是，電燈並不是愛迪生髮明的，愛迪生研製成功的其實是第一款在商業上取得了成功的白熾電燈。而且故事裡從未提到的是，愛迪生的電燈，是建立在他從亨利·伍德沃德、馬修·伊凡斯、摩西·G·法馬、約瑟夫·斯萬、詹姆斯·堡文·連特西、威廉·索亞、漢弗裡·戴維和亨利·高堡等人處購得的不同電燈專利的基礎上製作出來的。

而且在愛迪生的電燈裡具有核心地位的碳化纖維燈絲，其實也是由英國科學家約瑟夫·斯萬首先發明出來的，時間比愛迪生早了一年。所以愛迪生在“發明”出電燈之後，為了避免與斯萬的專利權爭議，很快與斯萬聯合組建了一個名為愛迪斯萬的公司，在英國專營電燈銷售業務。而愛迪生這麼痛快地同意與斯萬分享專利，其實是因為他在美國電燈專利剛剛被剝奪了。公元1883年10月8日，美國專利局裁定，愛迪生“發明”的電燈是基於威廉·索亞的發明的電燈，因此是無效的。而愛迪生為此打了6年官司，到公元1889年才因其一項改進被法庭認可而最終獲得了他實驗室所研製電燈的專利。從這個過程大家也可以看出，即使在當時，電燈的發明權究竟該歸誰也一直伴隨著巨大的爭議。而愛迪生的一些其它專利其實也都有類似的情況，即某項專利是基於其它多項專利的基礎之上，而那些專利或者由他購得，或者本身就存在爭議。

而且愛迪生的發明，其實主要是由他所建立的門洛帕克實驗室的成果。這個實驗室有專門的科研團隊，有許多專門的僱員，所以多數時候愛迪生並不是像故事裡那樣真正在一線從事科研活動的人。但因為愛迪生是這個實驗室的老闆，所以這個實驗室的所有成果在法律上最終都成為了愛迪生名下的專利，而這才是愛迪生能擁有1000多項專利的根本原因。所以愛迪生其實在本質上更像是一個成功的商人，而不是一個成就卓著的科學家。而且許多現代人公認的一點是，愛迪生是一個非常擅於利用媒體宣傳自己各項專利的人，而他的名聲在很大程度上也得益於鋪天蓋地的媒體宣傳，所以愛迪生的另外一個身份其實是營銷奇才。

當然，這也並不是說愛迪生的成就都是包裝出來的虛假成就。因為其實愛迪生一生最大也是最實在的發明就是前文提到的由他建立的門洛貝克實驗室。這座實驗室是世界上最早的一個通過工業化集體協作來進行科技研發的實驗室，其本身其實可以說就是一個通過體系力量超越個人靈感的機構。所以愛迪生的成就仍然是巨大的，但其實他的才華更多的是體現在商業運營和市場營銷方面。所以他更準確的身份應該是個成功的創業者，而不是科研天才。但因為當時“科研天才”的標籤明顯更能吸引公眾的尊崇，所以愛迪生努力讓媒體把自己塑造成了這樣一個形象，但這其實是不符合事實的。

特斯拉又是什麼人？

其實說到愛迪生可能名不符實這個話題時，最常被提起的人恐怕就是特斯拉了。確實在一定程度上特斯拉恐怕才和愛迪生通過媒體塑造出來的那個形象更加接近。因為相比於真實身份更接近於商人的愛迪生，特斯拉確實是一個更加純粹的物理學家和發明家。

而他曾經是愛迪生的一名僱員，所以愛迪生的一些發明，真正在實驗室一線拿出成果的其實是特斯拉。特斯拉從公元1882年開始就在法國巴黎為愛迪生的一家科研企業工作。而特斯拉後來與愛迪生的矛盾，其實也帶有這些科研成果到底是該歸功於一線科研人員還是科技企業老闆的爭議了。

比如那個最有名的例子，特斯拉在自傳裡說當時愛迪生企業的一名經理對自己許諾如果自己為一種標準機械研製出24種不同的型號，就會給自己5萬美元的獎金（相當於現代的120萬美元），但在研製成功之後對方卻說這只是個玩笑。所以許多人據此認為愛迪生剽竊了特斯拉的成果，將其據為己有。但從另外一個角度，愛迪生當時是特斯拉所供職的愛迪生機械公司的老闆，按照當時的慣例，那些成果在法律上就是歸愛迪生所有，可以說愛迪生的許多發明就是這樣來的，如果說愛迪生剽竊了特斯拉，那他的其它許多發明就是剽竊別人的了，但在事實上也是不能這樣說的，因為當時的體制就是這樣。

但不管怎麼樣，本身也極具才華的特斯拉很快離開了愛迪生機械公司，創立了自己的特斯拉電燈與電氣製造公司。其實他在此時也是在向愛迪生學習，自己也想轉型成為一個科技企業老闆，而不再做一線科研人員。但特斯拉的轉型一直不太成功，和投資商之間經常發生齟齬，最終他的公司也黃了，因此只好重新開始打工。所以特斯拉後來仍然把大量才華用在了一線科研方面，在交流電和X光方面取得了一系列成果。

特別是現代交流輸電體系，可以說特斯拉在一定程度上起到了奠基作用。而且為此他還和愛迪生產生了一定程度的衝突，因為愛迪生是直流輸電的頑固堅持者。後來雙方的這場爭端被稱為“電流戰爭”，不過在這場“戰爭”裡，特斯拉和愛迪生仍然不是對等的對手，因為特斯拉是推廣交流輸電的西屋公司的僱員，而西屋公司的老闆則是喬治·威斯汀豪斯，他才是和愛迪生對等的對手。

而這場“戰爭”最後可以說是特斯拉嬴了，因為交流輸電在後來成為了主流輸電方式，但在交流輸電勝利之後，由愛迪生旗下公司改組而成的通用電氣卻投入大量獎金研製相關技術，結果最終他們又成為交流輸電裝置的大贏家。所以這也再次顯示出了愛迪生和特斯拉兩個人其實代表的是兩個群體的人，一個是技術人員，一個是商人。

而很明顯特斯拉在商業上不可能與愛迪生匹敵，即使贏得了電流戰爭也沒法改變，所以他在後來仍然走的是技術流路線。在電流戰爭之後，特斯拉又把主要精力投向了無線輸電領域，在初步試驗取得了一些成功之後，他建造了那個後來引發了許多傳言的沃登克里弗塔，也就是試驗無線跨洲際傳輸電力的裝置。當時特斯拉說服富翁摩根給自己投資了15萬美元，建造了這座56米多高的建築。但這個試驗最後卻以失敗告終，因為義大利工程師馬可尼搶先在1901年12月12日完成了跨大西洋的無線電傳輸，所以摩根很快對特斯拉撤資。之後找不到新投資的特斯拉在1903年之後就基本無力再運營沃登克里弗塔了。因此網上流傳的所謂發生在1908年的通古斯大爆炸和沃登克里弗榙試驗有關其實也就是傳言而已，通古斯大爆炸現代已經基本認定是大型隕石墜落的結果，而始終在尋找投資的特斯拉如果真的造成了通古斯大爆炸，沃登克里弗塔恐怕也不會因為他欠債在1912年被法院沒收了。

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而且之後特斯拉其實也曾陷入和愛迪生一樣的專利權爭議，他和義大利人馬可尼為了爭奪無線電的專利權打了許多年的官司，一直到1943年他死後幾個月美國高等法院才裁定他和其它幾人共同擁有無線電的專利權。所以特斯拉在晚年經濟狀況一直相對困窘，但他仍然一直從事著一些科研專案。在1937年他81歲時，他對外聲稱自己完成了《引力的動態理論》，並表示這個理論在任何細節中都運作的完美無暇，會盡快向世界公佈。但在他6年的餘生裡，他並沒有公佈這一理論的任何內容，他去世後人們也沒有在他的遺物裡發現任何相關內容，所以這個理論是否真實存在疑問很大。

因此，其實無論是愛迪生還是特斯拉，他們在科技史上具有重要地位可以說都是沒有什麼疑問的，但他們在公眾中的形象其實也都有一定的變形和誇張。真實的愛迪生更接近一個成功商人和營銷奇才，而不是天才發明家和科學家。曾經流傳很廣的那些發明故事多數都是文學創作和文學誇張，並非史實。而特斯拉則是非常傑出的電機工程師，但也並非是超越時代的奇蹟存在。在傳說中他最令人震撼的《引力的動態理論》並不是現代沒人懂，而是從未發現過這一理論真實存在的證據。他對現代科學的主要貢獻還是在電機工程學領域內的，說他掌握了不為人知的神祕力量，甚至“超越現代科技1000年”其實都已經不是科學見解，而可以被稱為神學甚至玄學的觀點了。