送灶

“臘月二十三、灶爺送上天”送灶是一個傳承已久的民俗活動，自我記事起，送灶的習俗就浮印在我的記憶中，同時也反映出時代的貪窮與富有，嚴苛與寬和。

“送灶”，家鄉俗稱送灶老爺上天。我小時候的印象中，灶老爺是一個長的很黑，像灶臺一樣髒黑的醜人。家鄉人說誰相貌黑醜，就會說：“某某長得像灶爺一樣”。總以為灶爺爺是一個經歷煙熏火燎，肯定是一個又黑又醜又凶悍的武夫。但事實與我的想象截然相反，根據唐代段成式的《西陽雜俎》記載：“灶神姓張，名隗，字子郭，狀如美女。”就是說灶老爺是一個長得如美女一樣，性情溫柔的張公子。因為此公近民親和，能深入百姓，民間因此恭而敬之。

祭灶的禮儀大體相同，這天傍晚各家虔誠地將各種貢品陳放在廚房灶臺下桌案上，小時候聽爺爺說過去送灶是很講究的，還要糊紙馬，灶神馬料，將麥稈剪成一寸長，拌點黃豆，燒紙錢，好讓灶老爺騎上吃飽的馬上天述職時多說好話。

男不拜月，女不祭灶。這規矩真讓人納悶：女人圍繞灶臺轉，卻不能祭灶，男人愛美如彎月的女子，卻不能拜月。只能由男家主沐手、點燭、焚香、燒紙，跪地念念有詞：上天言好事，下界保平安，永保平安吉祥，來年豐收。

祭灶的貢品也有很多講究，在物品缺少的時代，多用豬頭，把豬頭煮成半熟，全盤端出，置於案頭，祭灶後再煮熟作為過年大餐享用。父親講村子裡過去還發生過一幫窮小子偷吃地主家祭灶豬頭的事，有一年地主祭灶，在將祭灶豬頭擺一會兒的間隙，被早爬上房等候的小子，用鉤子偷走，地主見豬頭不見了，以為自己幹了缺德事，被灶老爺顯靈吃了，心裡犯嘀咕，修廟拜神折騰不安，多年沒得安然。

現代人多用酒，肉，麥芽糊糖，糕點，灶神是上天去開述職報告年度例會，就像考核幹部的領導，不可馬虎，敬以酒可以讓灶老爺喝醉，喝醉做的報告，玉皇聽了醉話，不計較什麼；麥芽糖能將灶老爺的嘴粘糊住讓其不便說話，言多必失嘛，不說最好；灶老爺是管居家過日子、人間雜事的，凡夫俗子，誰能無過，怕述職報告時亂揭人間的短處，人間熱情歡送，請吃送禮，好不熱火。

送灶老爺上了天，就拉開了年的大幕，送灶爺也是過小年，專管油鹽醬醋雜事官走了，人們可以大吃大喝幾天。小時候總愛吃灶老爺吃剩下的糖果，每年總盼著送灶爺上天的日子。而今，愈來愈怕這日子的臨近，如今人們處在亮麗的灶房裡，心裡早沒有灶老爺了，日子好像天天都在過年，這種風俗淡化而去，隨俗送灶的也沒有那樣的慮誠，人們知道幸福生活要靠自己創造，做人與處世的底線要自己去把握，早已不寄希望於灶老爺的述職報告了。